3.紅母牛灰

婢女來到房門外通報:「少爺，夫人在小房間等你。」

亞利伊勒不確定是否該將下午的事告訴母親。「靈界」這個議題除了難以啟齒，萬一被聽見傳了出去，必定被認為得了失心瘋。

亞利伊勒下樓走向小房間，那曾是他們的起居室，由於父親在家族反對下娶了母親，因此失去祖父的財務支援。為了節省開銷，關閉了許多廳房，並減少幫傭人手，這裡就成了平日的起居室，隔壁臥房就是亞利伊勒呱呱落地的地方。他們在這裡過了六個寒暑才搬到法蘭克福，從此這個房間就很少使用，幾乎維持原來的樣子。

「是時候了。」房裡傳出尼珥爺爺的聲音。

「我們還沒預備好，」夏茶爾猶豫地說。

「他已經是成年禮的年紀，是誡命之子了。」尼珥尖銳的語氣像把利刃。

「別忘了，他還沒行成年禮。」夏茶爾說。傳統上成年與出生、結婚和死亡一樣重要，甚至有人花一整年的時間來預備。

「想必你比我明白，最好的成年禮是毗努伊勒的洗禮。」尼珥說。亞利伊勒對毗努伊勒這個名字感到既陌生又熟悉。

夏茶爾自此一陣沈默。

「血月的徵兆已經應驗，你要等到什麼時候！」尼珥趁勝追擊。

夏茶爾依舊沈默，似乎毫無反駁的餘地。

正如當時的諺語所說「門外站了三個人」，亞利伊勒在門外偷聽了一大段，卻依舊猜不出他們在談論誰，但無論如何不是自己。他扣門後推開進入，他們停止了談話，夏茶爾若無其事地撫摸著小狗，牠蜷曲在沙發上發出撒嬌聲。

「抱歉，打斷你們的談話。」亞利伊勒顯得有點尷尬。

「沒事，時間也晚了，」尼珥收拾桌上散落的煙絲，起身準備離去。

「明天可以送我一程嗎?」亞利伊勒請求，他眼巴巴地盯著尼珥，爭取和他獨處的機會。

「當然，這是我的榮幸，我的獅子，」尼珥回答，他臨走前凝視著夏茶爾，像是催促他做個決定。

夏茶爾盯著尼珥好一會兒，說:「能準備好嗎?」

「別無選擇。」尼珥的沉穩地說。

「照你的話吧！」

「晚安，夫人！晚安，我的獅子！」尼珥露出寓意深遠的微笑向他們道別。

夏茶爾目送尼珥離開，並吩咐：「趕緊送上食物。」

亞利伊勒坐在桌邊，環顧牆上的擺飾說:「這裡一點也沒變。」壁紙上還遺留著小時候的畫跡。

不久婢女端上食物，亞利伊勒拿起麵包就往嘴裡塞。他早就餓得發昏，活像個飽經風吹日曬的變形皮囊，他從未經歷這樣的浩劫，希望以後也不再有。

「下午到底怎麼了?」夏茶爾問。

「呃…沒事啊！你知道的，就那樣。」亞利伊勒支支吾吾。

「哪樣?」

「青春期嘛！呵呵，」他繼續將食物扒進嘴裡，語無倫次地補充:「摔馬，呃…，中暑。」為了逃避母親的眼神，他幾乎把臉塞進盤子裡。關於下午的事，他打算明天路上和尼珥好好談談，尼珥除了閱歷豐厚，能提供實質性的幫助之外，最重要的是他不會像個娘兒們大驚小怪。

「擎天還好嗎?」亞利伊勒還是有點不放心，一陣馬嘶蹄亂後，慘劇就發生了，不知牠是否受了傷。他說的慘劇當然不是指摔馬，和接下來的事相比，摔馬只是個開胃菜。

「牠很好啊！」

「沒受傷吧?」

「牠好得很。」夏茶爾狐疑地盯著亞利伊勒。

「那就好，」亞利伊勒心虛地低頭喝南瓜湯。「呃，那個…，喔！」他本想詢問動物能否感受到靈界，正當他開口時，諾哈爾的話突然閃過腦海『虛實之境，鏡之內外』，於是將嘴邊的話吞回去。

「幹嘛吞吞吐吐的?」夏茶爾說。

「南瓜湯真好喝。」亞利伊勒給了一個蒙混的答案。看著銀湯匙的投影，他陷入「鏡之內外」的思考中。諾哈爾是指靈界和我們這個世界相通？還是指分屬兩個世界?抑或是靈界是透過某個介面反映這個世界?或正好相反?

不知何時夏茶爾點上了油燈，空氣中散發著特殊香氣。亞利伊勒被這氣味吸引，抬頭看了一下油燈，桃紅色蕊心及紫色火焰奪了他的目光。每年舞會賓客總是送上各種奇珍異寶，這時他又想起了賀賽得。

亞利伊勒對這火苗感到似曾相識，它像個小人繞著燈台的杯盞跳舞，接著騰空躍起，翻了幾圈落回燈台上繼續燃燒。它來得太突然，亞利伊勒懷疑是自己走神看到的幻影，還是…。他眼睛瞄向窗戶，窗簾靜靜地貼在窗前，房間裡一絲風也沒有。「肯定是累壞了！」他心想，雖然如此，卻張大眼睛盯著燈盞。

夏茶爾見他如此入神而嗤笑了一聲，他靦腆地抿了抿嘴唇，覺得自己的模樣一定很蠢。

「很神奇是嗎？」她笑著說。

亞利伊勒大驚，這話證實那不是幻象。他用力吞嚥口水，覺得今天真是夠了！

夏茶爾打開牆角的櫃子，取出一個木箱，裡面裝著一個小白盒、一只小藥瓶和一個石盤。亞利伊勒盯著她的一舉一動，深怕錯過任何動靜。

「你看這些。」她取出箱子裡的東西。盒子和藥瓶是用白色象牙雕製，顏色光亮通透，石盤則展現著樸實之美。

她打開象牙盒，裡面裝著灰色粉末，她小心翼翼地將粉末倒入瓶子和石盤。

雖然亞利伊勒緊張得氣管快要打結，還是忍不住問: 「這是什麼？」夏茶爾謹慎的樣子彷彿這粉末絕無僅有。

「紅母牛灰，是將沒有一絲雜毛的無殘疾紅母牛，加上香柏木、牛膝草、珠紅色線一起焚燒所得的灰燼。」她的回答令他瞠目結舌。

亞利伊勒倒吸了一口氣，沒想到這世上真有這鬼東西。據說純種紅母牛稀世罕見，歷史記載裡如麟毛鳳角，牠被賦與神聖的地位，在宗教儀式中具有潔淨除罪的功效。亞利伊勒原本對這些文化典故抱著嗤之以鼻的態度，視為宗教團體的歛財工具。但如果他夠聰明，就該從下午的經歷和母親認真的表情學會心存敬畏一點。

夏茶爾將瓶子裡的液體倒在手心，灰燼已化在其中，看起來清澄如水。「它如煉金的火、漂布的鹼，可以潔淨人的靈魂，」夏茶爾說。

『煉金的火、漂布的鹼。』亞利伊勒重複，這聽起來不像好事，他見夏茶爾向自己走近，露出似笑非笑的尷尬表情。

夏茶爾將水塗在他的額上，他屏息了好一會兒，結果什麼也沒發生，就在他心裡竊笑古老傳說失靈時，忽然發出尖叫，一陣灼熱佔據他的身體，他本能地向後退了幾步。

一股熱氣在亞利伊勒體內竄動，他頓時汗如雨下，然而夏茶爾對他痛苦的表情視若無睹，而以一種古老的語言，用極低的嗓音吟唱著歌謠。亞利伊勒不敢驚擾她，因為她的舉動非比尋常。

歌聲終於歸於沉寂，亞利伊勒身上的熾熱也逐漸退去，四圍一片寧靜，剩下鐘擺聲支配整個房間，每個擺盪都敲進亞利伊勒心裡，他以前根本沒注意這裡有個鐘。

夏茶爾看著愛子，眼神裡透露著神祕色彩。「靈界強烈運作時，自然界能察覺到，」由於所剩時間不多，她勢必得開啟這個話題。

「就像笛聲？」亞利伊勒說，雖然他不明白這和剛才的情況有什麼關係。

夏茶爾點頭，並緩緩坐下，「在靈界裡人的靈魂如同火種，」她停頓了一会儿，試圖判讀他是否理解，「但並非每個火種都能成為火苗，有些靈魂燃出烈火，有些如死胎一樣渾然無覺。」

談話至此，亞利伊勒被一股陰影所籠罩，他預感自己很快就會被扯進去。

「當靈界出现攪動，便會驚醒沈睡的靈魂，他們對靈界越來越敏銳，這是你覺得笛聲越來越清晰的原因。」

「靈魂甦醒？你是說我的靈魂甦醒?」他瞇起眼睛滿臉疑惑地說，他無法理解其中的含意，在此之前的十一年算什麼？

「人是由靈魂體三個部分組成，在此之前你的靈尚未甦醒，是靠魂和肉體活著。」夏茶爾解釋。這說法如創世之初般混沌虛無，亞利伊勒對此一無所知，他顯得興趣盎然的同時，又露出深不可測的恐懼。

「靈魂之火就像個嬰孩，持續餵養就會不斷成長，」夏茶爾語氣自若，她談起這個禁忌話題如話家常。

「那是你的靈魂？」他驚訝地說。

夏茶爾回以微笑，她把玩燈檯上的火苗，它在她兩的指縫間穿梭跳躍。忽然一個婢女敲門問安，火苗分毫不差地竄入夏茶爾的體內，顯然她操練靈魂之火已行之有年。

「這裡不需要伺候，下去吧！」夏茶爾吩咐。

婢女離開後，靈魂之火又竄回燈檯，夏茶爾再次開口：「經過操練你就能駕馭它，它會逐漸壯大成為火炬，我們稱為火把勇士。」

「我們?」

「是的，我們。」

亞利伊勒的世界開始分崩離析，諸多疑問在他腦海裡盤旋。「我們是指誰?顯然不包括我，我才剛知道這件事。此外，有多少人同時在自然界及靈界裡遊走?最重要的是這關我啥事?」

夏茶爾將石盤放在他的手心，他呼吸突然變得短淺、緊湊，不知道接下來會發生什麼事?能發生什麼事?還能發生什麼事?亞利伊勒猛盯著石盤直到眼睛發酸、嘴巴乾燥，甚至吞口水都覺得吃力。在鐘擺的滴答聲下，一點一滴地受折磨。

真是造孽！石盤看起來異常平靜，越是這樣他越不敢掉以輕心。他想起有次打獵時，一隻獵犬在冷不防的情況下，被裝死的獵物反咬致死。儘管背部緊繃、肩膀痠得要命，他還是提醒自己千萬別上當。

不久淺盤上冒出白煙，弱得像是隨時都會熄滅。亞利伊勒依舊頑強地盯著石磐，直到夏茶爾露出微笑，示意一切都在掌握中，他才放鬆肩膀。

石盤上的灰燼泛起漣漪，亞利伊勒的手開始不自覺地顫抖，他瞥了母親一眼，像是發出求救信號，她注視著石盤，滿意地說:「很好。」

亞利伊勒像個生病的怪老頭顫抖不止，夏茶爾伸手幫他穩住石盤，接著一個火苗從漣漪的中心竄出，桃紅色蕊心奄奄一息地呼吸著。

「這是我…我的…靈魂之火?」他不敢置信，但顯然這裡沒有別人。

「如你所見。」

亞利伊勒想對火苗吹氣，最後決定別輕舉妄動，萬一弄熄了，是不是就…。忽然一團旺盛的火焰跳上淺盤，夏茶爾的靈魂之火為它鼓舞。

夏茶爾將火苗放到亞利伊勒的手心，輕吹了一口氣，靈魂之火瞬間消失，同時亞利伊勒的胸口如火焚燒，那股熱氣迅速竄到腹部，他揪著自己的頭髮，才不致於叫出聲。

「它已經在你裡面，」她看著他的腹部說。

亞利伊勒冒出豆大的汗珠，整個背被汗水浸濕，嘴裡嘀咕母親應該先給他做個心理準備。

「這個世界用雙腿行走，靈界裡用信念行走。」夏茶爾敦敦教誨，對他的症狀視若無睹，似乎這是正常現象。

亞利伊勒咬緊牙關，他可不想弱得像個唉唉叫的小姑娘，雖然真是天殺的難受。「信念?」他裝得談笑自若，但扭曲的臉比哭還難看。

難耐的炙熱終於褪去，除了留下一頭打結的亂髮、一件濕透的上衣，以及一張忽青忽白的臉外，宛如什麼也沒發生，

「好點了吧！」夏茶爾問。

亞利伊勒喘著氣，心想她算得真準。

夏茶爾擦去他臉上的汗水，說:「堅定的信念是靈魂最好的糧食。」這是操練靈火的基本法則。

「堅定的信念，」亞利伊勒喃喃自語，他滿腦子充滿疑問，卻不知從何問起。

夏茶爾欲言又止，似乎現在不是談論這個的好時機。她把水晶放在桌上說:「收藏好，這十分珍貴。」

亞利伊勒納悶地看著水晶，它怎麼會在口袋裡?天哪！他才不想被「那東西」判為小偷。「我發誓不是我偷的！」他暗自叫苦。經過仔細回想，唯一的可能是濺起的浪花。

沙發上忽然傳來一陣呻吟，他們不約而同回望，小狗睡得四腳朝天並且發出囈語。亞利伊勒才在母親的催促聲中回房休息。

 

******

 

次日，亞利伊勒起個清早，帶著一百個不情願，準備回到慕尼黑校舍。他走下樓時，母親已在廳堂裡等候。

「昨天你們沒說上話，一定憋壞了吧！」夏茶爾伴著亞利伊勒走向花園，波森奶媽尾隨在後，她拎著一個小盒子，裡面放著亞利伊勒最愛的黑森林蛋糕。

一早烏雲滿天，花園裡的色調令人感到垂頭喪氣，尼珥正忙著檢查車輛。車上掛著羅茲家族的旗幟，兩隻金色獅子襯著深藍色絲絨顯得威武非凡，正中央是個紅白盾牌，銀色字體R向世人宣告顯赫的家族歷史。

「早啊！我的獅子。」尼珥起身招呼。

「看來我們得早早上路，免得上天為我滴下哀悼的眼淚。」亞利伊勒看著陰沈的天空自我解嘲，一想到要回到學校，恐怕腋下都會噴出淚來。

「沒上路之前，永遠猜不到旅途的驚喜。」尼珥氣定神閒地說，他手裡的煙斗已熄滅，似乎已經等了很久。

亞利伊勒嘆了口氣說：「驚喜就不奢望了，只求沒有驚嚇就好。」他接過波森的蛋糕盒。

「一定要記得吃！」波森緊握他的手交代，力道像是託付傳家寶。

「好的。」亞利伊勒說，他花了點力氣才從她手上接過來。

「請一定記得！」波森再次強調，懇切的眼神彷彿錯過這次今生無緣。

夏茶爾臨別前將兒子擁入懷裡，右手搭在他的前額，閉著眼睛祈禱：「我兒！我們縱然失信，祂仍是可信的，因為祂不能背乎自己。祂必指教你走智慧的道，引導你行正直的路。使你得加倍的好處，代替所受的羞辱。」這話如滴水穿石深入亞利伊勒的心。

「我把他交給你了！」夏茶爾懇切地囑咐尼珥。

「放心吧！我會好好照顧他！」尼珥的語氣平靜如昔。

「保重了！小獅子，」波森奶媽老淚縱橫，拉起圍裙拭去淚水。戰火蹂躪下，夏茶爾成了身無分文的落難小姐，他們兩人是她唯一的陪嫁品。

亞利伊勒閉不作聲，心裡嘀咕女人真是感情用事。若他理解今日分別的意義，難保不會哭得鼻子冒泡。

「你要順服尼珥的引導，」夏茶爾依舊敦敦訓誨。

「是的，媽媽。」

「有些事或許你不明白，但記住一點，不是先明白才順服，而是順服後才會開始明白。」

「是的，媽媽。」

他全神貫注盯著尼珥爺爺，母親的話成了耳邊風。「是的，媽媽。」亞利伊勒機械地回答，這是免於嘮叨受罪的最好答案。亞利伊勒等了一世紀之久，尼珥終於坐上駕車座。

「再會了，媽媽！」亞利伊勒火速跳上車，在老人身邊坐定，巴不得抽鞭子馬上出發。昨天的事他憋了一整晚，現在坐在老人身旁，有點火山噴發的勢頭。

「別忘了這個！」夏茶爾將象牙瓶遞給尼珥，他放在衣襟的口袋裡，亞利伊勒認准了那是生人勿近的危險品。

夏茶爾表情凝重，這是亞利伊勒很少見的，波森上前搭住她的肩膀。「放心，」尼珥安慰她。

亞利伊勒親吻了母親，尼珥一聲喝下馬匹開始緩步移動，亞利伊勒回頭向女士們招手，直到她們被樹牆遮住，他才坐定。

老人一路哼唱著小曲，顯得十分愉悅，陰沉的天色逐漸好轉，雲層裡灑下一道道光束。

「呃…尼珥爺爺，」亞利伊勒搓揉著大腿，盤算著該如何啟齒。

「怎麼?」尼珥應聲，他繼續哼著歌。

「山上的小徑改道了嗎？」

「改道？沒有啊！」尼珥仍然一派輕鬆。

「我昨天找不到小木屋？」亞利伊勒露出狐疑的表情

「怎麼可能！」尼珥看他的表情彷彿是場惡作劇。

亞利伊勒露出似笑非笑的表情，心想：「我也覺得不可能！」

「發生什麼事？」尼珥問，接著吹起了口哨。

發生什麼事？這不正是亞利伊勒想問的嗎?他琢磨了半天，吞吞吐吐地說：「發生了…怪事。」

「奇異的景象？」

這話令亞利伊勒亂了方寸，他轉頭注視著尼珥，莫非他是母親稱為『我們』的一員？亞利伊勒楞了半天說不出話，如冬季湖畔凍僵的呆頭鵝。

「小子，是我重聽嗎？」老人催促。

亞利伊勒深深吐了一口氣，彷彿上刑場的最後巡禮，不知尼珥聽完會做何反應？亞利伊勒

硬著頭皮述說經過，「首先…不久…緊接著…後來…，」每當出現轉折將故事推上更高峰，腦海裡就浮現多倫嘲笑的嘴臉。

尼珥靜靜聆聽，時而若有所思，時而嘴角上揚，每個表情都牽動著亞利伊勒。「白癡！白癡！」亞利伊勒邊敘述邊懊惱，為自己無藥可救的愚行感到後悔莫及，幸好今日一別要幾個月才會再見，希望到時尼珥已經忘了這件事。好不容易敘述完，他緩緩地吐了一口氣，索性就當個笨蛋吧！

「你如何看待這事？」尼珥問。

「像個噩夢，」亞利伊勒心虛得不敢和尼珥眼神相交。「你知道…這…，」他打算用自嘲的方式結束尷尬。

「單純相信就有福了。」尼珥說。

亞利伊勒一言不發，連抬頭看尼珥一眼的勇氣都沒有，只是滿心感謝他真是個老好人。

尼珥將手搭在亞利伊勒的肩上，再次重複：「只要單純相信。」

亞利伊勒凝望著他，他點頭回以溫暖的微笑，同時眼神散發著睿智的光芒。

「祂是誰？」亞利伊勒說，說完都訝異自己問得這麼直白。

「你知道，就是祂。」尼珥回答，他望向遠方，像在追憶一個老朋友。

從尼珥的表情和他提到「那東西」的語氣，就能嗅出他是『我們』的一員，這和母親簡直別無二致：和至高神熟得如一家親。

「亞鐵約緬是祂眾多名字之一，意指列國的審判者，」尼珥解釋。

亞利伊勒木訥地看著尼珥，這並沒有解開他的疑惑，只是增加了一個詞彙量。他按奈自己，才沒有失禮地問：「祂為何向我顯現?祂找我幹嘛?」

尼珥看穿亞利伊勒的心思，一針見血地說：「除非你意識到自己的身份及與他的關係，否則無法真正知道他是誰。」

「我的身份？和他的關係？」亞利伊勒喃喃，這真是個深奧的課題。他回想昨天的對話，其實稱不上對話，即使貴為羅茲家族的一員，在昨天的排場裡，也只能充當個龍套角色，唯一的台詞就是問了句「你是誰」。

亞利伊勒突然覺得自己很可笑，他必須承認尼珥說得對極了！「那東西」以遠超過豪華劇場的大製作、大舞台，向他啟示了七個「我是」，而亞利伊勒卻一頭霧水，轉向不在場的第三者詢問「他是誰」。自己實在笨得不像話！

尼珥將韁繩交給亞利伊勒，隨即點了一根煙。

「你們是什麼關係?」亞利伊勒反問，他慶幸還有這點小聰明。尼珥露出慧詰的微笑。

「他是我的主人、我的父親、朋友和…，」尼珥一一數算，他見亞利伊勒一臉疑惑，便就此打住。這已經超過亞利伊勒的理解範圍。

的確，這種論調和哥白尼的日心說一樣令宗教權威震驚。在族人眼中，上帝是威嚴可畏的主人，這種主僕關係與生俱來，甩也甩不了、躲也躲不掉。對他而言，有這種不請自來的生命主宰已經夠無奈，還要軋上父親一角?甚至是親密朋友?喔不！拜託！不要！

「你怎麼能…?」亞利伊勒覺得這情愫令人費解。

「時候將到，他會親自向你顯明，」尼珥說。

「你是指我會再見到祂?」亞利伊勒憂喜參半地驚叫，雖然他被璀璨的夜空所吸引，但每次都要那麼受罪的話，他得審慎考慮。

「這只是個開始！」

「你憑什麼這麼有把握?」

尼珥笑而不答，怡然自得地呼出一縷縷白煙。

「白癡，他是過來人。」亞利伊勒心想。

此時馬車穿過種滿梧桐樹的小徑，像在綠色隧道中穿行。亞利伊勒斜靠在椅背上，瞇起眼睛望著頭頂的樹葉。陽光透過葉子的縫隙恩惠人間，清風吹拂下，綠葉如大大小小的手掌向他頻頻招手。「祂現在正看著我嗎?每個宗教的神都住在天上，難道沒有更好的居所嗎?祂從天上看到的人是什麼樣子?像地上亂竄的老鼠嗎?」他生出一堆疑問。

「要攻破仇敵的城門，得先預備好兵器。你認為什麼是領袖最重要的特質？」尼珥問，他的口吻不像提問，倒像是開講的前奏。

亞利伊勒直起身子，沉思了一會兒說:「意志和勇氣。」這是他讀完眾多英雄故事的總結。

老人沉默不語，亞利伊勒看著他佈滿皺紋的臉，驚覺這些年他蒼老許多，銀色髮絲在陽光下閃閃發亮，年輕人滿心期待智者的回答。

「信心經過試驗就生出忍耐，受苦的心志是強而有力的兵器，堅強的意志很重要。」尼珥給予高度的肯定，但聽得出這不是答案，「苦難可以磨塑意志，卻不能讓缺乏恩慈的人更新奉獻，更無法使不義的人持守美善。」

「持守美善，」亞利伊勒重複，他被引入更高的境界。

「憐憫的心腸和正直的品格才是寶座的基石。」

亞利伊勒靜默許久，在弱肉強食的社會中，壓倒性的勝利就是把腳踩在敵人的頸項上。

尼珥繼續駕著車說:「偉大的呼召並非創造個人的輝煌，而是開通祝福別人的渠道。」亞利伊勒在他眼中看見一種赤誠、大膽、無可比擬的生命樣態。

「不總是如此！」亞利伊勒表示懷疑，他被教導這是個爭奪的世界。

尼珥長嘆一口氣說:「記住，我的主人！刀劍可以殺死敵人，卻進而樹立更多敵人，只有恩典能觸摸人心，征服敵人使之成為至死忠心的戰士。」他的口吻寓意深長。

亞利伊勒認為這個說法有待考驗，法治社會是基於制裁而非道德，和諧與平衡是建構在以眼還眼、以牙還牙的基礎上。

「記住這些話，有一天會成為你的幫助！成功的領袖需要有這樣的胸襟，我相信你做得到。」尼珥沒有絲毫恭維的意思。

亞利伊勒回以不置可否的笑，感謝老人臨別前的勸勉，他俏皮地說：「等我活到一百零八歲又兩個月的時候，或許能培養出這些美德！」他們的親密關係讓他暢所欲言，尼珥爺爺如同溫暖與保護的源頭，連接他們心靈的橋梁是何等牢靠。

「你知道我不是善於奉承的老好人。」尼珥抽著煙斗說。「我劬勞等候就為了看見你被興起，屆時你的僕人才能安然去世。」他對亞利伊勒充滿了期待，誠懇的語氣形成一股力量，束在亞利伊勒的腰上。

亞利伊勒握著雙手異常安靜，他浸透在老人的話語中，耳邊只剩車輪轆轆的聲音。

「你會遇到反對聲浪，但這是唯一的選擇！」尼珥打破沉默鐵口直斷地說。亞利伊勒當然不知這是一種預見，然而這些話開始在他心裡扎根。

「讓它成為你的信念。」老人提醒。亞利伊勒忽然想起母親的話『堅定的信念是靈魂最好的糧食』，但如何產生堅定不移的信心呢?

此時他們已經進入小鎮，不久就要分道揚鑣。一想到該死的學校，亞利伊勒就沈重得如親人發喪。但為了解開疑惑，他必須把握最後一點時間，「請教導我如何堅定信念？」

老人沈默了一會兒，神情變得極其落寞，甚至透出濃濃的悲傷，亞利伊勒正襟危坐，難道剛剛不小心說了什麼豬頭的話?沒有，我發誓，我保證，我想…應該沒有吧?

尼珥長嘆一口氣，將悲傷收回內心的角落，說：「我十幾年來每天一睜眼，就是面對現實與夢想的掙扎。失去家人後我幾乎傷痛至死，但我告訴自己，既然已經付出重價，唯一能做的就是堅持下去，不願放掉傷痛就是攔阻未來，因此我決定往前走。」

「我很遺憾，」亞利伊勒說，沒想到這話題觸碰到老人的傷處，他在戰火中失去親人。

「我無法復原生命裡的破碎，或修復每個錯誤，但我可以選擇不停留在失去的悔恨中。忘記背後，努力面前，向著標竿直跑。我可以失去家人一次，但絕對不能失去第二次。」老人的口吻恢復淡定，這些年他就是這樣挺過來。

「這是意志的選擇。」亞利伊勒總結，雖然他不明白何謂第二次失去，但也沒有白目到繼續追問。

「軟弱時就去繪製你的夢想，去想像尚未看見的，這能讓你從軟弱變剛強，爭戰中顯出勇敢。」老人鏗鏘有力的聲音撼動亞利伊勒的心門。

不久他們來到一家酒館前，尼珥停下馬車說:「在裡面等一會兒！我們要換一輛車！」似乎他已做了安排。

「換車?」亞利伊勒問。

「嗯，換輛平民馬車。」尼珥說，雖然革命之火大致平息，但平民對貴族的抗爭依舊蠢蠢欲動，乘坐平民馬車相對會安全一些。

「穿上它。」尼珥遞給他一件老舊的斗篷，亞利伊勒披在身上蓋住一身華服。

一幫小混混盤據酒館前，有的剃牙聊天，有的哄鬧作樂，馬車一停下，這些三教九流不約而同伸長頸項，盯著他們交頭接耳。

尼珥先下車，亞利伊勒尾隨在後，一個中年男子撥著琴弦唱著歌謠湊上前來，環繞著他們無賴地笑著。尼珥手按腰間，露出斗篷下匕首的印子，揚起嘴角微笑，男人識相地擦身而過，如揮之不去的蒼蠅環繞著他們歌唱。

「歡迎大駕！大人！」一個夥計像風一樣竄到兩人中間，用背擠開中年男人，硬讓出一條路來，「這邊請，這邊請，去…去，」他噓聲驅趕，男子痞裡痞氣地唱著歌、撥著琴離去，這才澆熄雙方劍拔弩張的火焰。

他們一步入酒館，就被熱烈的香氣偷襲，整間房子幾乎被奶酪和炸馬鈴薯的味道撐爆。濃郁的氣味和此起彼落的划拳聲挑撥著亞利伊勒的神經。牆角處忽然爆出一陣呼聲，大夥兒瘋狂叫囂著「財神爺，財神爺」，只見一個男童盤起一條腿坐在椅子上，一群大人把環繞著他，把他捧得像老祖宗，人們稱他「財神爺」。

伙計見亞利伊勒盯著人群，解釋說：「那小鬼有時會看到一些東西,他們憑他的話下注。」伙計領他們到在走道旁的座位。

亞利伊勒雖然披著舊斗篷，卻被散發的氣質所出賣。四周的人互相耳語，對他投以關注的眼神。他的身份地位不該出現在這裡。

「預備妥當了嗎？」尼珥詢問伙計。

「萬無一失，就在外面！」伙計指向窗外，眼睛卻上下打量著亞利伊勒。

「好孩子！」尼珥給了伙計幾枚錢幣。

「你等我一下，我去檢查車輛。」尼珥囑咐，他一起身就被一個冒失鬼迎面撞上，那男孩頭戴帽子，穿著到處補丁的褲子，身上的衣服大得像套個麻布袋。他帽沿壓得很低，幾乎遮住整張臉，這麼走在街上，想不掉進水溝都難！

經這麼一撞，男孩的行李被扯開，破舊的衣服散落一地。尼珥機警地摀著胸口，發現自己掉了東西，他看了男孩一眼，便跪在地上尋找失物。男孩將裹巾放在地上，趕忙收拾散落的行李。亞利伊勒則自始至終盯著老人腰間的銀包，唯恐遇到了扒手。

尋不到失物，尼珥毫不客氣地撥開男孩的行李，男孩趕緊聚攏衣服，神色十分慌張，尼珥又轉身抖弄一旁的裹巾，不料裡面掉出女人的內衣，令圍觀的群眾爆出訕笑，嘲笑這男孩是隨身攜帶女人內衣的變態！

「對不起，大人！」男孩慌張地說，他將衣服胡亂塞進裹巾裡。

亞利伊勒見尼珥神情不安，忍不住問: 「弄丟了什麼?」

「象牙瓶。」尼珥說，亞利伊勒隨即俯身尋找。

「對不起，大人！」男孩喃喃地說，他不時壓低帽沿，像極了以此為業的慣犯。他將行李擱在一旁，協助老人尋找失物。忽然他瞥見一只象牙瓶橫躺在柱子底下，瓶身被液體淌濕，瓶塞脫落在不遠處。

亞利伊勒見男孩上前拾取，大聲喝止：「住手！」所有的圍觀者隨即上緊發條，他們憑著亞利伊勒斗篷下的華服和尼珥緊張的神情，臆測那東西價值不菲。

不料亞利伊勒的斥喝聲如耳邊風吹過，男孩仍舊撲向象牙瓶，伸手撿起瓶和塞，他忽然發出一聲慘叫，表情痛苦扭曲，渾身不停地顫抖。

尼珥推開人群，搶過瓶子放在桌上，看著男孩顯得不知如何是好。周圍的群眾對男孩指指點點，認為他裝模作樣。亞利伊勒則露出活該的表情，誰叫這男孩心生貪念，又不聽勸阻，才會被紅母牛灰水灼傷。

男孩看著發紅的手，又盯著桌上的象牙瓶，楞地說不出話。他回過神來便壓低帽沿，撿起包袱急忙離開。

「孩子，孩子，」尼珥呼叫，男孩卻加快腳步離去。

尼珥轉身追去，臨走前不忘吩咐亞利伊勒：「別碰它。」這還要說嗎?他昨晚已經吃過苦頭，打死都不會碰它。

伙計眼見亂子平息，才從櫃檯裡冒出來說：「大人，您沒事吧？」

「沒事。」亞利伊勒連忙打發，這賊眉鼠目的傢伙令他心煩。他望向窗外察看狀況。

此時牆角處傳出哄鬧，一個男童機靈地在幾張桌子下爬滾亂竄，幾個大人緊追在後說:「小鬼，看你還敢不敢！」

「估計又胡說八道，讓人輸錢。」鄰桌酒客議論紛紛，似乎早就司空見慣。

亞利伊勒皺起眉頭，巴不得趕緊離開這個充滿無賴、扒手、變態和騙子的賊窩。

「大人，您看來不像本地人，請問您打哪兒來？」伙計無視亂哄哄的景象，試圖和亞利伊勒攀談。

「就是這裡。」亞利伊勒不耐煩地說，他拉起斗篷遮住裡面的華服。

「剛發生什麼事?」伙計兩眼盯著桌上的象牙瓶說。

「沒事。」亞利伊勒不時望向門外，心想尼珥怎麼還不回來。他正張望時，桌子底下忽然滾出一個男童，在他腳邊哀號打滾。

「哇靠！」亞利伊勒嚇得大叫，此時他認出男童正是眾人追打的財神爺。原來男童竄到亞利伊勒的桌子底下，打算趁機偷走象牙瓶，不料瓶身沾著紅母牛灰水，男童一碰到液體便灼熱疼痛地打滾尖叫。

男童的同伴上前將他扶起，一行人髒兮兮如掉進泥沼的麻雀。

「你們這群不學好的傢伙！」伙計假意哄趕，小鬼便分頭逃竄。伙計的兩條腿卻牢牢站著不動。

亞利伊勒用斗篷捲起象牙瓶，氣急敗壞地走出這家黑店。此時尼珥正好回來，他眉頭深鎖，想必沒找到那個冒失鬼。

「我們走吧！一堆人打它的主意。」亞利伊勒將瓶子交還老人，並講述剛才的事。

尼珥指著一輛平民馬車說：「上車吧！時間不多了。」

亞利伊勒打開車門，見座椅上安放著波森的蛋糕盒，行李箱也放置妥當，他坐上車說：「再會了！尼珥爺爺！」

尼珥輕拍亞利伊勒的手臂，眼神恢復平日的睿智與冷靜，他微笑說：「再會吧！我的獅子！」尼珥站在自家馬車前，亞利伊勒瞥見他身後羅茲家族閃亮醒目的旗幟。這是亞利伊勒最後一次見到它。

尼珥招呼了一聲，車伕駕著馬車離去，行駛了一段路，亞利伊勒忽然驚叫：「糟糕！」剛剛只著眼象牙瓶，可別顧此失彼才好。他按手在口袋上，雖然摸到一塊凸起物，但還是掏了出來，眼見為憑才放心。要是水晶沒乖乖地躺在口袋裡，他絕對殺回酒館去。

亞利伊勒對著水晶哈一口氣，並拿出手巾擦拭，儘管它不如昨晚在燈盞旁耀眼，卻依舊折射著絢麗的虹光。「亞鐵約緬，亞鐵約緬，」亞利伊勒惟恐失去記憶地喃喃自語，他開始懷念恰似遙遠年代的美麗夜空，卻驚覺不過是昨天！

他把玩著水晶，想起石盤上微弱的火光，便摸了摸肚子，不知道那團火現在怎麼樣？這時間發生得真不湊巧，隔天就得回學校，來不及弄清楚怎麼回事。要是發生在假期的一開始，在母親及尼珥爺爺的幫助下，說不定靈魂之火的功力能跳升好幾級。現在卻連個可以問的人都沒有。

亞利伊勒感慨之餘，開始為回學校後要打點的事作計畫。首先要打聽安絲緹的近況，她一點消息也沒有，實在令人擔心；其次是寫信給諾哈爾，似乎他對靈界認識頗深，幸運的話，說不定可以弄到幾本靈界指南；最後就是想辦法弄一隻非洲黑蜘蛛作為多倫的賠禮，希望他打開禮物時不會嚇一跳，進而指控亞利伊勒惡作劇才好。